Computers

A computer is a machine (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) that can be programmed to carry out (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) sequences of arithmetic (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) or logical operations (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) (computation (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)) automatically. Modern digital electronic (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) computers can perform generic sets of operations known as programs (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). These programs enable computers to perform a wide range of tasks. A computer system is a nominally complete computer that includes the hardware (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), operating system (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) (main software (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)), and peripheral (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) equipment needed and used for full operation. This term may also refer to a group of computers that are linked and function together, such as a computer network (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) or computer cluster (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre).

A broad range of industrial (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) and consumer products (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) use computers as control systems (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). Simple special-purpose devices like microwave ovens (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) and remote controls (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) are included, as are factory devices like industrial robots (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) and computer-aided design (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), as well as general-purpose devices like personal computers (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) and mobile devices (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) like smartphones (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). Computers power the Internet (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), which links billions of other computers and users.

Early computers were meant to be used only for calculations. Simple manual instruments like the abacus (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) have aided people in doing calculations since ancient times. Early in the Industrial Revolution (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), some mechanical devices were built to automate long, tedious tasks, such as guiding patterns for looms (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). More sophisticated electrical machines did specialized analog (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) calculations in the early 20th century. The first digital (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) electronic calculating machines were developed during World War II (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). The first semiconductor (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) transistors (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) in the late 1940s were followed by the silicon (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)-based MOSFET (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) (MOS transistor) and monolithic integrated circuit (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) chip technologies in the late 1950s, leading to the microprocessor (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) and the microcomputer revolution (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) in the 1970s. The speed, power and versatility of computers have been increasing dramatically ever since then, with transistor counts (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) increasing at a rapid pace (as predicted by Moore's law (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)), leading to the Digital Revolution (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) during the late 20th to early 21st centuries.

Conventionally, a modern computer consists of at least one processing element (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), typically a central processing unit (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) (CPU) in the form of a microprocessor, along with some type of computer memory (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), typically semiconductor memory (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) chips. The processing element carries out arithmetic and logical operations, and a sequencing and control unit can change the order of operations in response to stored information (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). Peripheral devices include input devices (keyboards, mice, joystick (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), etc.), output devices (monitor screens, printers (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), etc.), and input/output devices that perform both functions (e.g., the 2000s-era touchscreen (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)). Peripheral devices allow information to be retrieved from an external source and they enable the result of operations to be saved and retrieved.

Etymology